Pedro Oliveira
No existe mejor oportunidad de hablar sobre lo importante que ha sido México en los deportes americanos que la festividad del Cinco de Mayo, probablemente la más popular de la cultura mexicana en los Estados Unidos. Conmemorando la Batalla de Puebla de 1862 como una ocasión para celebrar (aunque tenga más intenciones terceras detrás de la celebración que lo que representa la fecha realmente, seamos honestos), decidimos hacer un repaso de lo que ha sido la presencia de los vecinos mexicanos en las principales ligas deportivas estadounidenses, por lo que traeremos las principales cuatro disciplinas y sus intentos de expansión/crecimiento en México durante los últimos años.
NBA
Un punto común en todas las grandes ligas, es que todas estaban expandiéndose rápidamente a alojar partidos de temporada regular en México, pero evidentemente la pandemia del COVID-19 representó un freno a todos esos proyectos. La NBA fue uno de los afectados, habiendo llevado a cabo partidos en la Ciudad de México, pero por suerte, el inicio para volver a ellos comenzó nuevamente aunque a reducida velocidad. Esta temporada se tuvo una semana de eventos acerca de la NBA en Ciudad de México como parte de la celebración por los 75 años de la liga.
Además, la celebración más clásica y tradicional son las Latin Nights, que a pesar de que cubren todas las culturas latinas, México terminar siendo la más sobresaliente en el mayor de los casos. La expansión de un equipo en México también ha sido una posibilidad en el pasado, pero está aún a muchos años por verse.
MLB
En adición a la pandemia, el lockout de la MLB también cooperó para que las grandes ligas no tuvieran presencia este año en territorio mexicano, mucho menos una celebración especial para el Cinco de Mayo, lo cuál suele ser un evento importante en condiciones normales. Sin embargo, en el futuro, no cabe duda estará presente. Ya fue anunciado que a partir del 2023, durante el mes de Mayo, la MLB llevará a cabo multiples partidos de la temporada regular en Ciudad de México y Monterrey, que han sido básicamente las ciudades con más presencia de béisbol estadounidense en la última década.
La expansión a Monterrey también ha sido una idea que ha existido en la discusiones de nuevos equipos de grandes ligas, pero en un futuro cercano parece algo muy poco probable de suceder. Esto no cambia el hecho de que la presencia de la MLB en México es enorme, sobre todo realizando actividades extras al evento principal, como la MLB Cup, un torneo de béisbol de pequeñas ligas que da oportunidades a pequeños prospectos de mostrar su talento en una plataforma tan grande como la de las mayores.
NFL
La NFL es la primera liga de las tres principales (fuera del fútbol) qué volverá a México en este 2022, con un partido entre los Arizona Cardinals y los San Francisco 49ers llevándose a cabo en el Estadio Azteca de Ciudad de México durante el mes de Noviembre. El fútbol americano es el primer deporte que saldrá de los Estados Unidos desde el inicio de la pandemia y México es uno de sus objetivos más importantes para globalizarse además de ciertas ciudades del continente europeo.
Más allá de eso, la NFL también celebra un combinado de su Draft para dar oportunidades a los prospectos mexicanos de prepararse para el mismo, con el último realizado en 2021, dentro de la ciudad de Monterrey. Definitivamente esta es la primera liga que ha hecho movimientos para incrementar directamente la presencia de atletas mexicanos en su disciplina.
MLS
Fuera de la CONCACAF Champions League, la MLS y la Liga MX siempre han sido grandes colegas en los últimos años, con amistosos entre equipos de ambas ligas siempre presentes, pequeños torneos formándose a finales de la temporada de cada uno, eventos como el All-Star Game de la MLS teniendo presencia directa de un equipo de sólo jugadores mexicanos, y mucho más.
Pero en el futuro hay más proyectos en camino para ambos bandos: para 2023 se está preparando un torneo que incluya a todos los equipos de ambas ligas profesionales, para asegurar puestos en la próxima CONCACAF Champions League, y de esta forma aumentar la cantidad de veces que juegan equipos de la MLS y Liga MX entre sí, dando paso a que fanáticos de ambas ligas conozcan más el uno del otro, y mejore el nivel de cada equipo involucrado aún más. Es importante destacar que tanto México, como los Estados Unidos y Canadá, serán los anfitriones de la Copa Mundial de Fútbol 2026, el evento más grande en la historia del deporte.
