Pedro Oliveira
Ha sido una campaña más que decepcionante para Los Angeles Lakers en la edición 2021-2022 de la NBA, entre una pobre química del equipo dentro y fuera de la cancha, lesiones por todos lados y la real posibilidad de quedarse sin un puesto en la postemporada, han pasado varios meses en donde ya se han comenzado a buscar a los responsables. Talen Horton-Tucker no es un nombre que salga a menudo en la conversación al no tener el status de estrellas como lo tienen Anthony Davis o Russell Westbrook, pero directa e indirectamente ha tenido un impacto importante en la campaña de los angelinos.
La primera de las razones para esta acusación es sencilla: el escolta de 21 años no está teniendo una mejoría en esta zafra comparado con los números que colocó en la pasada edición: 9.3 puntos, 3.2 rebotes y 2.6 asistencias en porcentajes de efectividad peores y con una diferencia notable (41.2% desde el campo vs 45.8% en 2020-2021, 26.6% en triples vs 28.2% en 2020-2021).
Su promedio anotador está arriba por solo 0.3 unidades pero con la evidente diferencia que su efectividad es mucho peor, sus rebotes están 0.6 unidades arriba y sus perdidas están 0.2 unidades más bajas. El resto de sus números desmejoraron o se mantienen iguales a pesar de promediar cinco minutos más por partido que el año pasado (25.4 actualmente vs 20.1 en la temporada pasada).
El contrato de Talen Horton-Tucker
El rol agrandado no ha sentado bien con Horton-Tucker, quién es cierto sufrió de lesiones durante la temporada pero ha tenido suficiente tiempo y suficientes oportunidades para recuperar el ritmo. Este mismo aumento de responsabilidades vino con un nuevo contrato para el egresado de la universidad de Iowa State, el cual entró en vigencia esta misma campaña, teniendo un salario $9,500,000 millones de dólares en esta campaña y de esta forma convirtiéndolo en el cuarto jugador mejor pagado de todo el plantel.
No sólo no ha podido igualar el valor de su salario actual, tiene dos años más de contrato por un valor aún mayor ($10,000,000 millones de dólares en 2022-2023 y opción de jugador por $11,000,000 millones de dólares en 2023-2024), es evidente que los Lakers invirtieron en él como proyecto a largo plazo con la intención de que se convirtiera en ese cuarto jugador de importancia junto a LeBron James, Davis y Westbrook, pero no ha sido el caso en lo que va de campaña.
Jugadores como Malik Monk, Austin Reaves, Stanley Johnson e incluso el recién llegado D.J. Augustin han tenido rendimientos igual o mejores que Talen por sueldos mucho menores (Monk es quien más cobra de los antes mencionados, con $1,700,000 millones de dólares como salario total). Y para destacar aun más lo negativo que fue su extensión durante esta temporada, la directiva de Los Angeles decidió dejar pasar a el actual base de los Chicago Bulls, Alex Caruso, en preferencia de mantener a Horton-Tucker en el plantel, cuando los contratos habrían tenido un valor similar. No hace ni falta decir quién ha sido mejor hasta ahora para su respectivo equipo.
Rob Pelinka, el vice-presidente de operaciones de los Lakers, intentó utilizar a Talen como moneda de cambio junto a la selección de primera ronda del año 2027, la única que resta en manos de la franquicia. No tuvo éxito en conseguir a un jugador que pudiese aportar al equipo lo que Horton-Tucker no logró, intentando adquirir a nombres como Jerami Grant, Cam Reddish o Myles Turner por dar un par de ejemplos.
Ningún equipo está convencido de que el escolta pueda igualar el valor de su contrato con su actual rendimiento, a pesar de ser muy joven y tener el potencial de convertirse en un gran jugador en el futuro. Y esa también ha sido una de las razones por la cual Talen ha sido un ancla en el camino de los Lakers. Al haber escogido dar a Kyle Kuzma en su cambio por Russell Westbrook, la decisión de mantener a Horton-Tucker tampoco se ve nada bien cuando vemos el rendimiento del alero de 26 años con los Washington Wizards actualmente (17.1 puntos, 8.5 rebotes, 3.5 asistencias en porcentajes de 45.2% y 34.1% en triples).
La legendaria franquicia de Los Angeles está con las manos atadas y dependen de muchos factores para lograr armar un equipo contendiente de cara a la siguiente edición de la NBA: el valor y los posibles interesados en Russell Westbrook, el poco espacio salarial del equipo, la felicidad de LeBron James, el físico de Anthony Davis, y la percepción que los demás equipos tengan sobre Talen Horton-Tucker son todas delimitantes de lo que los Lakers sean capaces de hacer con su plantel para competir en un nivel más alto durante la campaña 2022-2023.
Si bien el potencial de Talen existe, y podría mejorar la siguiente zafra, haber perdido uno de los mejores años de rendimiento de LeBron es algo que la organización no podía permitirse, y el futuro de Horton-Tucker con el equipo estará en el aire hasta la fecha límite de cambios de la temporada entrante. ¿Podrá mejorar su rendimiento y convertirse en una pieza de canje para los Lakers? ¿Recuperará su estatus de prospecto flamante? ¿O será un error hasta el año 2024 que su contrato termine?
