Pedro Oliveira
Otro de los brazos importantes que restaba en la agencia libre de la MLB encontró su destino. Tras las firmas de Carlos Rodón y Clayton Kershaw, el japonés Yusei Kikuchi era uno de los pocos brazos serviciales sin equipo aún, hasta que se confirmó el acuerdo que tiene con su nuevo equipo: los Toronto Blue Jays. El veterano de 30 años se mantendrá en Canadá los próximos tres años por una cantidad total de $36,000,000 millones de dólares.
Kikuchi se une a Kevin Gausman como otro flamante fichaje específicamente para la rotación abridora del equipo, con un salario de $16,000,000 millones de dólares en 2022 y uno de $10,000,000 millones tanto en 2023 como en 2024, todo garantizado y sin ningún tipo de clausulas u opciones. De esta forma los Jays intentarán suplir las partidas de Robbie Ray (Seattle Mariners, el anterior equipo de Kikuchi) y Steven Matz (St. Louis Cardinals).
En 2021 el zurdo ganó su primera selección al All-Star Game de la MLB, teniendo una primera mitad de la temporada en un nivel de élite absoluto (efectividad de 3.18, 25.4% en promedio de ponches, 8.5% en bases por bolas y bolas sobre el terreno en 53.8%), pero terminaría la campaña con una efectividad 4.41, marca de 7-9, WHIP de 1.31 y 163 ponches a través de 157 innings disputados al tener una baja de rendimiento completa en la segunda mitad de la zafra.
En general aunque los ratios del japonés no sean directamente correspondientes a sus números base, Kikuchi no ha podido consolidar una temporada sólida en las mayores, pero su repertorio da la suficiente confianza para que varios equipos se interesaran en él antes de su ficha por Toronto. Su paso por los Mariners dejó una efectividad de 4.97, WHIP de 1.40, marca de 15-24326, ponches y 132 bases por bolas en 365.2 innings durante tres temporadas, desde su llegada en 2019 a la franquicia de la división Oeste en la Liga Americana.
Técnicamente ahora se enfrenta a un reto más desafiante, pues la división Este no es escenario fácil para ningún lanzador. Sin embargo el éxito que ha tenido el pasado pitcheo abridor de los Blue Jays en los años recientes también trae esperanza a que Kikuchi, rodeado de un equipo con más presupuesto, más competencia, más ambiciones y sobre todo, una mejor ofensiva (George Springer, Vladimir Guerrero Jr, Bo Bichette son algunos de los nombres que estarán apoyándole con el madero), pueda dar un paso adelante y consolidar por primera vez una temporada completa siendo una opción de calidad.
