Pedro Oliveira
Una de las relaciones más longevas que parece nunca entra en punto de quiebre definitivo es la que los Portland Trail Blazers poseen con su base superestrella, Dame Dolla. Tras 10 años en el equipo, Damian Lillard se quedará aún con todos los cambios por los que los Blazers pasaron en el periodo limite de traspasos de la NBA, cambiando aproximadamente el 40% de su plantel, incluyendo a su otra estrella y gran amigo de Lillard, CJ McCollum.
Actualmente, el veterano de 31 años se encuentra fuera de la duela mientras se recupera de una cirugía para tratar una lesión abdominal que carreaba desde hace cuatro años según el mismo Lillard, quién tuvo tiempo para hablar sobre su rehabilitación y su futuro en Portland con Adam Caparell, del medio Complex Sports.
Una vez más, a pesar de los múltiples rumores en las última campañas sobre el interés de otras franquicias sobre Damian en adición a las mediocres zafras y deficiente rendimiento del plantel de los Blazers, el base oriundo de Oakland aseguró que se quedaría con el equipo, siempre y cuando cumplieran con su único interés: competir por ganar un campeonato.
»Todo el mundo habla sobre »esta persona es fiel, esta otra también es fiel», tiran la palabra por ahí como si fuese cualquier cosa. Pero para mi, soy fiel en lo que creo. Me encanta vivir en Portland, me encanta jugar para los Blazers. Yo he construido esto, he sido parte de esto por 10 años, he sido parte del cambio aquí y parte de que seamos una franquicia exitosa.
»Sé lo que algo significa para mi de corazón, y eso es ganar un campeonato aquí, por eso estoy tan comprometido (con los Blazers). Son mis sentimientos, eso es ser fiel a lo que siento y como hago las cosas. Es lo que es, es lo que quiero que ocurra y me mantendré comprometido siempre y cuando ese sea el objetivo, ese es el plan».
Damian Lillard para Complex Sports, sobre su compromiso y deseo de quedarse en Portland.
Verdaderamente, la llegada de Lillard a los Blazers transformó a la franquicia completamente, llenando el vacío que dejaron tanto la partida de Brandon Roy como el desafortunado paso de Greg Oden.
Junto a un LaMarcus Aldridge que también elevó a Portland a su máximo nivel, el equipo de la conferencia Oeste volvió a ser relevante en los playoffs, y desde que Dame se integró al equipo como la sexta selección global del draft de 2012, no se han perdido ni una sola postemporada desde el año 2014.
Lamentablemente no ha sido suficiente tanto la presencia de Damian como los numerosos cambios de plantel en el equipo de Oregon, pues lo más lejos que han llegado dentro de los playoffs fue a una final de Conferencia del Oeste, donde fueron barridos en cuatro juegos ante los Golden State Warriors, y sólo han superado la primera ronda en tres temporadas.
Portland intercambió a CJ McCollum, Robert Covington, Norman Powell y varios de los mismos jugadores que obtuvieron en los traspasos de los antes mencionados, todo para dejar el plantel con posibilidades de armarse nuevamente la siguiente campaña. Lillard también comentó sobre la ida de McCollum, quien era quizá su compañero más longevo dentro de su estadía en los Blazers y la segunda estrella del grupo.
»Es difícil porque yo formo amistades reales con las persona que juegan conmigo, yo no hago nada que no sienta auténtico para mi, y de mi parte. Todos estos chicos son mi amigos, especialmente CJ (McCollum). Hemos jugados juntos por nueve años, pasamos mucho tiempo juntos: en el verano, de vacaciones, cenando, en lo que sea. Nos sentamos juntos toda nuestra carrera en cada vuelo».
»Esa es (la ida) con la que más me cuesta lidiar ahora mismo. Pero a este punto, lo más positivo es que tenemos mucha flexibilidad para hacer mejoras en el equipo, todo esto encima del gran talento nuevo que tenemos y con el que nos quedamos. Pero aun queda por ver si podemos ejecutar todo ese potencial».
Damian Lillard para Complex Sports, sobre los cambios hechos por los Blazers esta temporada.
La franquicia de Portland ha tenido una surgida positiva en los últimos días, ganando sus últimos 4 partidos de manera consecutiva a la cabeza de Afernee Simons, Josh Hart y Jusuf Nurkic. ¿Podría ser este un nuevo comienzo exitoso para los Blazers? La adición de Lillard solo podría mejorar el equipo, pero esta misma no es nada clara y dependerá de si pueden mantener esta buena racha.
El base de 31 años promedió 24 puntos, 4.1 rebotes, 7.3 asistencias y 3.2 triples en 32% de efectividad a través de los 29 encuentros que jugó esta temporada.
