Pedro Oliveira
Con menos de 14 días por disputar en la temporada regular, la NBA esta semana estará más competitiva que nunca para muchos equipos, mientras que otros tienen la oportunidad de demostrar que no serán un trabajo fácil para quién sea que se les cruce. La pelea por el premio MVP está más cerrada que nunca y un antiguo campeón podría perder su única oportunidad de llegar a la postemporada.
Estas son las cinco historias más importantes a seguir en la NBA en los próximos días.
5.- El regreso definitivo de Kyrie Irving a los Brooklyn Nets
Tras la modificación en el mandato de inmunización que se había decretado el año pasado sobre la ciudad de New York, Kyrie Irving ya puede disputar todos los partidos de local que los Nets tengan en su camino, y esa es la mejor noticia que le pudo llegar a una franquicia que en este momento solo tiene medio juego de ventaja sobre los Charlotte Hornets en la octava plaza de la conferencia Este.
Aunque ya con Kyrie sobre la duela Brooklyn perdió ante los Hornets, concediéndoles también la ventaja en caso de empate de récords, sólo es cuestión de tiempo para que el plantel se acople a su llegada, y con siete juegos pendientes para terminar la campaña regular, los Nets irán por primera vez con sus dos principales estrellas a la cabeza y con la intención de llevarse todas las victorias posibles, para conservar el mejor sembrado de cara a los playoffs.
A los Nets solo les resta saber si Ben Simmons podrá o no retornar en la actual zafra, para estar al 100% en su capacidad, pero mientras tanto, Seth Curry y Andre Drummond junto a Kevin Durant harán los posible para causar upsets a cualquier equipo de la liga. Estadísticamente Irving esta teniendo una de sus mejores campañas: 27.1 puntos, 4.4 rebotes, 5.7 asistencias y 1.3 robos de balón en 22 encuentros. Decir que Brooklyn no es un mejor equipo con él en cancha es una simple mentira.
4.- El ascenso de los Dallas Mavericks y la pelea en el medio de la Conferencia Oeste
Una de las competencias más reñidas se dará entre el tercer y séptimo puesto de la conferencia Oeste: los Golden State Warriors ocupan la tercera plaza con un récord de 48-28, pero con Stephen Curry fuera por lo que resta de la temporada regular presuntamente, han estado muy lejos de su rendimiento ideal.
Por otro lado, el cuarto puesto lo ocupan los Dallas Mavericks, quién tiene el calendario más accesible de todos los equipos en estas posiciones, encontrándose a solo juego y medio de poder arrebatarle la posición a Golden State. En adición también posee la ventaja en el posible empate con los Warriors, los Denver Nuggets o los Minnesota Timberwolves.
Estos dos últimos están en una pelea propia por seguir escalando posiciones: los Nuggets solo tienen medio juego de diferencia con el quinto posicionado (el Utah Jazz, que a su vez tiene un solo juego de distancia con los Mavericks), y los Timberwolves tienen dos juegos de distancia de la sexta plaza, lugar que ocupa Denver en este momento pero tiene todas las intenciones de abandonar para seguir subiendo escalones. De aquí al final de la zafra podríamos tener un orden completamente nuevo y de esta forma, una postemporada aún más competitiva.
3.- La posible eliminación de Los Angeles Lakers
Para nadie es un secreto que los Lakers han sido la decepción de la temporada, pero ¿no clasificar a la postemporada? Es algo que nadie se esperaba de un plantel que tiene a LeBron James, Anthony Davis y Russell Westbrook entre sus integrantes. Habiendo perdido 12 de sus últimos 16 encuentros, el equipo dirigido por Frank Vogel perdió la novena plaza tras su más reciente derrota ante los New Orleans Pelicans, su competidor directo. ¿Se pueden poner peor las cosas? Por supuesto que sí.
Los San Antonio Spurs tienen medio juego de distancia por la décima plaza de la conferencia Oeste, lugar que ocupan actualmente los Lakers, y con James y Davis siendo dudas para los próximos partidos de la escuadra, existe una gran posibilidad de que Los Angeles caiga fuera del torneo play-in de la NBA, que es su última esperanza de ganar un puesto en los playoffs.
Los Lakers tienen un calendario complicado delante de ellos, enfrentando a los Mavericks, el Jazz, los Pelicans nuevamente, los Nuggets y terminando contra los Phoenix Suns, el mejor equipo de toda la NBA actualmente, en sus próximos cinco encuentros. Y tanto Davis como LeBron son dudas por su condición física actual ¿Podrán lograr el milagro de sobrevivir?
2.- ¿Quién será el líder de la Conferencia Este?
Actualmente el Miami Heat ocupa la cima de la conferencia Este con un récord de 48-28, pero tiene a tres franquicias más con solo un juego de ventaja detrás de ellos: los Milwaukee Bucks, los Boston Celtics y los Philadelphia 76ers. Aunque actualmente los Brooklyn Nets sean los dueños de la octava plaza y el posible contrincante de quién ocupe el primer puesto de la tabla para entonces, todos quieren llevar la batuta y asegurar la ventaja de localía para la postemporada.
Con la baja de Robert Williams III por parte de Boston y el head coach Ime Udoka decidiendo cuidar a sus jugadores con más precaución, los Celtics parecen los más probables a abandonar la carrera en primera instancia (también cuentan con el calendario más complicado entre los cuatro), sin embargo siguen siendo uno de los conjuntos más férreos de toda la liga gracias a los aportes de Jayson Tatum, Jaylen Brown y Marcus Smart.
Por otro lado, el Miami Heat está a punto de recuperar a su plantel en totalidad por primera vez en la campaña y han sido junto a los Bucks la franquicia más consistente de la conferencia en lo que va de año sin duda alguna. Hablando de Milwaukee, el retorno de Giannis Antetokounmpo esta a la vuelta de la esquina y asegurará que los Bucks tengan todo su poder en el momento más importante de la temporada regular.
El dúo entre James Harden y Joel Embiid aún tienen que afinar un poco su química de cara a los playoffs, y la oportunidad perfecta para hacerlo es asegurando el primer puesto de la conferencia además de que tienen el calendario más sencillo para lograrlo (enfrentando a los Indiana Pacers y Detroit Pistons dos veces cada uno). ¿Quién terminará conquistando la Conferencia Este?
1.- La batalla por el premio MVP de 2021-2022
Aunque el actual campeón de la NBA, Giannis Antetokounmpo, tiene la oportunidad de deslumbrar en sus últimos partidos y robarle el título de Jugador Más Valioso a cualquiera de Joel Embiid o Nikola Jokic, hasta el momento los dos centros tienen una leve ventaja sobre el griego, ventaja que podría extenderse aún más dependiendo de las posibilidades que puedan suceder.
Mucho tendrá que ver el éxito de sus equipos en este último tramo de la campaña: Jokic está intentando alejar a los Denver Nuggets lo más lejos posible del torneo play-in de la NBA, intentando asaltar la quinta y cuarta plaza de la conferencia Oeste y con increíbles números hasta el momento (26.3 puntos, 13.6 rebotes, 8 asistencia, 1.4 robos y casi un bloqueo en 69 encuentros), todo esto sin sus dos co-estrellas Jamal Murray y Michael Porter Jr. quiénes han estado ausentes casi toda la campaña actual.
El camerunés por otro lado quiere apoderarse de la primera plaza en la conferencia Este, siendo el pilar principal del cual los Philadelphia 76ers se han apoyado en toda la campaña, sin tener a Ben Simmons en ningún tramo de la misma y recibiendo la ayuda de James Harden solo en el tramo de la segunda mitad. Los números de Embiid no son cualquier cosa para ignorar (29.9 puntos, 11.4 rebotes, 4.2 asistencias, 1.2 robos de balón y 1.5 bloqueos en 61 partidos), y necesitará superar a su contrincante serbio con grandes actuaciones individuales para robarle la oportunidad de coronarse MVP por segunda vez consecutiva.
Jokic ya tuvo un juego monstruoso la noche de ayer para asegurar la victoria ante los Charlotte Hornets con 26 puntos, 19 rebotes, 11 asistencias y 2 robos de balón. Embiid cayó ante los Phoenix Suns el pasado domingo a pesar de anotar 37 puntos, 15 rebotes, tres robos de balón y dos bloqueos. ¿Quién se llevará los máximos honores?
